Moyens de détection des éléments atomiques

Les différents éléments atomiques de notre organisme peuvent être détectés par des nombreux types d'analyses .
Les analyses les plus fiables recourent toujours à la spectrométrie atomique de masse , technique mise au point par Linus Pauling dans les années 70 .

Le procédé consiste à diluer un liquide biologique dans un bain d'acide , de manière à bien solubiliser les différents éléments atomiques dont il s'agit de détecter la concentration ou la quantité .
La solution obtenue est alors acheminée vers une chambre isolée thermiquement , dont le milieu est porté à très haute température ( généralement 12000 degré Celsius et plus ) grâce à une torche à plasma .
Une fois la solution acheminée dans cette chambre , la matière à analyser passe de l'état liquide à un état plasmique , ce qui permet d'observer très précisément le spectre atomique du mélange à analyser .
Un ordinateur relève les données par type d'atome et indique les teneurs de ces atomes dans le mélange analysé .
Avec ce type d'appareil , il est possible de détecter des traces d'éléments atomiques , de l'ordre du ppm , voir ppb , ce quiconstituent des teneurs extrêmement faibles ( un ppm correspond à une partie pour un million et un ppb à une partie pour un billion ) .
On peut ainsi détecter une substance présente à raison d'un exemplaire pour un million de molécules d'eau .
Autrement dit , une aiguille dans une botte de foin .