Définitions fondamentales

Tout d'abord , tous ce qu'on apelle les oligoéliméments , les macroéléments , les terres rares , les métaux lourds ,etc , sont tous des éléments atomiques, qui sont des constituants de base de la matière .

Les macroéléments : Ils sont les éléments atomiques dont nous avons le plus besoin quantativement .
Ce sont par exemple , le calcium , le silicium , le sodium .
Ils peuvent avoir un rôle structurel ( structure osseuse , lien avec le collagène , etc. ) ou un rôle dans les grandes régulations ou fonctions physiologiques , tels que la conduction de l'influx nerveux .

Les oligoéléments : Ils sont des éléments atomiques également nécessaires à la vie et à notre métabolisme , mais en quantité infinitésimale , souvent à l'état de traces .
On peut citer comme exemple le Fer ou le Zinc .
Ils jouent généralement le rôle de coenzyme , favorisant ainsi le travail des enzymes , sortes de protéines capable de catalyser les réactions métaboliques de nos cellules .
Ces coenzymes sont fondamentaux , car sans eux , les réactions enzymiques mettraient un temps mille fois plus élevé , comme dans le cas de l'anhydrase carbonique , dont le coenzyme est le zinc , et sans lequel cette enzyme ne serait pas efficace pour transformer réversiblement le gaz carbonique en carbonite dans le sang .
Ces coenzymes sont donc des facteurs de vie essentiels à la réalisation de nombreuses réactions biochimiques de nos cellules .
Certains oligoéléments jouent également un rôle transporteur ( fer de l'hémoglobine , transporteur d'oxigène ) , ou entrent dans la composition d'hormones ( l'iode , dans l'hormone thyroîdienne ) ou de vitamines ( cobalt , de la vitane B12 ou cobalamine ) , autres rôles tout aussi vitaux pour notre organisme .
Même s'ils représentent seulement 0,1 % de notre poids , ils nous sont indispensables .

Les terres rares : Ils sont des éléments utiles également à l'état de trace dont le rôle est encore mal connu , mais dont on retrouvera des quantités infimes dans notre organisme .
Ce sont essentiellement des éléments atomiques de la famille des lanthanides .

Les métaux lourds : Ils sont des métaux de poids atomique important et qui se révèlent plus ou moins toxiques pour notre organisme mais il y a quelques exeptions comme l'aluminium , souvent assimilé aux métaux lourds du fait de sa toxicité alors que son poids atomique est léger .
Parfois , un métal peut se révéler toxique selon les doses et thérapeutique selon certaines autres doses .
C'est le cas par exemple du sélénium ou du nickel .